Archeologie: Stad van David (9) Diepe verdedigingsgracht gevonden

In de Stad van David hebben archeologen van de Israëlische Oud­heid­kun­dige Dienst (IAA) en de Universiteit van Tel Aviv deze zomer een enorme vestinggracht ontdekt, die minstens negen meter diep en 30 meter breed is.

De gracht, die oost-west loopt, deelde Jeruzalem in tweeën; hij vormde een sterke scheiding tussen de Stad van David, de benedenstad, in het zuiden, en de bovenstad met de Tempel, het paleis en de Ofel aan de noordkant. Steile wanden aan weerszijden van de gracht maakten het onmogelijk deze over te steken. Het moet een gigantisch karwij zijn geweest om deze gracht in de rotsbodem uit te hakken.
Het was aanvankelijk niet duidelijk waarvoor de gracht was uitgehakt, maar verdere opgravingen, en door te kijken naar andere opgravingen, werd het duidelijk dat dit de noordelijke verdedigingslijn was van de benedenstad, de ‘Stad van David’.

Gedurende de laatste 150 jaar zijn er veel pogingen gedaan om de plaats te identificeren van de gracht, de versterking aan de noordkant van het oude Jeruzalem, en nu is hij voor het eerst onthuld. Na de ontdekking hebben de archeologen de opgravingsverslagen van de Britse archaeologe Kathleen Kenyon nog eens bestudeerd. Zij voerde in de jaren 1960 opgravingen uit in de Stad van David, in een gebied net te oosten van het huidige Givati parkeerterrein. Kenyon had opgemerkt, dat het natuurlijke gesteente naar het noorden helt, op een plek waar het van nature omhoog had moeten komen. Ze dacht dat het een natuur­lijke vallei was, maar nu blijkt dat ze de voortzetting van de gracht had bloot­gelegd, die naar het westen was uitgehouwen. De verbinding van de twee blootgelegde delen laat een diepe en brede gracht zien, die zich uitstrekt over ten minste 70 meter, van west naar oost.

Wanneer de gracht werd uitgehakt is niet precies bekend. Waarschijnlijk was het in de tijd van de Eerste Tempel en het Koninkrijk Juda, de 9e eeuw voor Christus. ‘De opgravingen in de Stad van David blijven verbazen’, vertelde IAA-directeur Eli Escusido. ‘Zij werpen nieuw licht op de Bijbelse verslagen, zoals 1 Koningen 11:27, waar staat “Salomo bouwde de Millo en dichtte de bres in de muur van de stad van zijn vader David.” Wanneer je op de bodem staat van deze gigantische opgraving, omgeven door enorme uitgehakte wanden, is het onmogelijk om niet verwonderd te zijn en waardering te hebben voor dit oude volk, dat ongeveer 3800 jaar geleden letterlijk bergen en heuvels verplaatste’.

Bron o.a. INN