Archeologie: Karmelgebergte en Jizeëlvallei

Het Karmelgebergte (הַר הַכַּרְמֶל) en de Jizreëlvallei met Megiddo liggen in het centrum van Israël, en spelen een centrale rol in de Bijbel. Op de Karmel bewees de profeet Elia dat de Heere God is, doordat God het vuur ontstak op zijn altaar.

De naam Karmel wordt uitgelegd als een samenvoeging van kerem + el, wijngaard van God. Op diverse plaatsen op het gebergte zijn wijn- en oliepersen gevonden.
Het Karmelgebergte is in feite een reeks bergen en hoge heuvels, dat zich als een barrière uitstrekt van de Middel­landse Zee en de stad Haifa in het westen, tot het Jordaandal in het oosten. Vanwege de steile hellingen en diepe grotten is deze bergrug nauwelijks bewoond. Het was wel een geschikte plaats voor criminelen om je te verbergen voor de autoriteiten. Amos 9:3 vermeldt deze schuilplaatsen. Joodse vluchtelingen hebben zich hier verborgen voor de Romeinen, die zich, volgens de Joodse geschiedschrijver Flavius Josephus, hier niet heen waagden.
In enkele grotten en schuilplaatsen in het gebergte werden in de jaren 1930 skeletten van Neanderthalers en moderne mensen aangetroffen. Dit was reden voor UNESCO om vier grotten op de lijst van Werelderfgoed te plaatsen als plaatsen van menselijke ontwikkeling.

Direct ten noorden van de bergrus ligt de brede vruchtbare Jizreël-vallei, die zich eveneens van de Middellandse Zee tot het Jordaandal uitstrekt en overgaat in de heuvels van Galilea.
Op deze Karmel heeft de confrontatie tussen de profeet Elia en de priesters van Baäl en Astarte plaatsgevonden. U vindt het verslag in 1 Koningen 18.

De naam Megiddo, of Har Megiddo, Berg Megiddo, in het Latijn Armageddon, zal u bekend zijn uit het bijbelboek Openbaring, als de plaats waar in de eindtijd een grote veldslag zal worden geleverd tegen een groot aantal legers. Het is een plaats die een doorgang door het Karmelgebergte bewaakt. Hier hebben in het verleden meerdere belangrijke veldslagen plaatsgevonden, waaronder het gevecht van de Britten onder generaal Allenby tegen de Turken. Een deel van de opgegraven oude stad Megiddo is te bezichtigen. Daarover volgende week meer.

Voor toeristen biedt het Karmelgebergte de mooiste wandel­routes van het land, met natuur­lijke schoon­heid en pano­ra­mi­sche uitzichten. Het is een van de weinige over­ge­ble­ven plekken waar je het natuurlijke bos van Israël (vol eiken en laurier) kunt zien. Eind 19e/begin 20e eeuw hebben de Turken het grootste deel van de bossen verwoest om spoorwegen en fabrieken te bouwen. De meeste dichte bossen van Israël zijn de afgelopen 70 jaar met de hand aangeplant!

Bronnen: De video, United with Israel, Wikipedia.